2002年夏天，世界杯首次来到亚洲，由韩国和日本联合承办。这届赛事从筹备阶段就充满话题：东道主争议、传统强队的挣扎、新星的崛起，以及足球全球化浪潮下的暗流涌动。
一、历史性突破与质疑声
国际足联将主办权交给亚洲，打破了欧美轮流坐庄的惯例。但质疑声随之而来——韩日两国缺乏大型赛事经验，且球场设施尚未完全达标。时任国际足联主席布拉特却信心满满："足球的未来在亚洲。"
二、豪门的隐忧与黑马信号
卫冕冠军法国队带着齐达内、亨利等巨星抵达东亚，却因热身赛暴露中场老化问题；巴西队被国内媒体唱衰，罗纳尔多刚复出不久，里瓦尔多甚至被批"状态像37岁老将"。而低调的塞内加尔在热身赛3-0完胜哥伦比亚，主帅梅楚放话："我们要当搅局者。"
三、亚洲足球的野望
韩国队请来荷兰名帅希丁克，其魔鬼训练让球员叫苦不迭；日本队中田英寿直言："至少闯进八强。"中国男足首次晋级决赛圈，米卢的"快乐足球"理念引发热议。某日本体育记者在专栏写道："这可能是改写亚洲足球地位的一战。"
"当抽签结果公布时，阿根廷球迷在酒吧摔碎了酒杯——他们和英格兰、瑞典同组。"——《号角报》2001年12月特稿
四、暗潮汹涌的商业博弈
阿迪达斯与耐克在场外展开营销大战，巴西队临时更换球衣设计引发合约纠纷；现代汽车斥资天价成为官方赞助商，韩国媒体爆料："这笔钱够建两座体育场。"
5月31日，当揭幕战法国对阵塞内加尔的哨声响起，没人能预料到后来发生的戏剧性故事——但这正是世界杯的魅力所在。